우리가 매일 먹는 미세 플라스틱의 양은?

매일 섭취하는 미세 플라스틱, 우리는 얼마나 먹고 있을까?

사람들은 자신도 모르는 사이 매일 미세 플라스틱을 섭취하고 있습니다. 2019년 세계자연기금(WWF)과 뉴캐슬대학의 연구에 따르면, 평균적인 사람은 매주 약 5g의 미세 플라스틱을 섭취합니다. 이는 신용카드 한 장에 해당하는 양입니다. 하루로 계산하면 약 0.7g에 달하며, 물, 음식, 공기 등을 통해 무의식적으로 우리 몸에 들어옵니다. 특히 병에 든 물에서는 리터당 수천 개의 미세 플라스틱이 발견되었으며, 해산물과 소금에서도 높은 농도로 검출되고 있습니다. 이와 같은 연구 결과는 미세 플라스틱 오염이 전 세계적으로 매우 심각한 수준이라는 것을 시사합니다.

 

 

미세 플라스틱은 어떤 경로로 우리 몸에 들어오는가?

미세 플라스틱 섭취의 주요 경로는 음식과 음료입니다. 가장 큰 비중을 차지하는 것은 해산물입니다. 바다에 버려진 플라스틱 쓰레기가 해양 생물에 축적되어, 다시 인간이 소비하는 물고기와 조개류를 통해 몸속으로 들어옵니다. 또 다른 주요 경로는 병에 든 물입니다. 2018년 Orb Media의 연구에 따르면, 9개국에서 판매되는 병에 든 물을 조사한 결과, 리터당 평균 325개의 미세 플라스틱 입자가 검출되었습니다. 뿐만 아니라, 플라스틱 포장재를 사용하는 음식과 가공식품에서도 미세 플라스틱 입자가 검출됩니다. 심지어 과일과 채소에서도 토양과 관개수의 플라스틱 오염으로 인해 미세 플라스틱이 존재한다는 연구 결과가 나왔습니다.

 

미세 플라스틱 섭취가 인체에 미치는 영향

일부 연구에서는 미세 플라스틱이 체내에 축적되어 장내 염증을 유발하거나 혈류를 통해 이동할 수 있다고 보고하고 있습니다. 특히 플라스틱 표면에 부착된 화학물질, 예를 들어 비스페놀A(BPA)나 프탈레이트 같은 물질은 내분비계를 교란시키고 호르몬 불균형을 일으킬 수 있습니다. 장기적으로는 특정 암의 발병 위험 증가, 면역력 약화, 심혈관계 질환의 가능성도 제기되고 있습니다. 어린아이와 같은 취약 계층은 이러한 영향에 더욱 민감하기 때문에 특별한 주의가 필요합니다.

 

미세 플라스틱으로부터 우리를 보호할 방법은?

미세 플라스틱 섭취를 줄이기 위해서는 일상적인 식습관과 환경 선택에 주의를 기울여야 합니다. 저는 플라스틱 포장재가 거의 없도록 물건을 구입하고 유리병이나 금속, 종이 포장재를 사용하는 브랜드를 선택하고 있습니다. 물론 종이 포장도 최소화 할 수 있도록 노력하고 있습니다. 그리고 신뢰할 수 있는 식품 공급망에서 생산된 로컬 푸드를 선호하고 미세 플라스틱 농도를 줄이기 위해 정수기를 통해 음용수를 필터링하여 마시고 있습니다. 이처럼 우리 모두가 재사용 가능한 용기를 사용하고 일회용 플라스틱 사용을 줄이는 등 플라스틱 소비 자체를 줄이는 것은 미세플라스틱의 문제점을 근본적으로 해결할 수 있는 방법이 될 것이라고 생각합니다.

 

미세 플라스틱 문제 해결을 위한 글로벌 노력

미세 플라스틱 오염 문제를 해결하려면 개인적인 노력만으로는 부족합니다. 국제 사회는 플라스틱 폐기물 관리와 재활용 시스템 강화, 생분해성 소재 개발에 힘쓰고 있습니다. 유럽연합(EU)은 2021년부터 플라스틱 빨대, 식기, 면봉 등의 일회용 플라스틱 사용을 전면 금지했으며, 이를 통해 연간 15만 톤 이상의 플라스틱 폐기물을 줄이는 것을 목표로 하고 있습니다. 또한, 유엔 환경계획(UNEP)에서는 전 세계 플라스틱 폐기물의 85%가 해양으로 흘러 들어가는 문제를 해결하기 위해 글로벌 협력을 추진하고 있습니다. 이러한 노력은 환경 오염을 줄이는 동시에 우리의 식탁을 안전하게 만드는 데 중요한 역할을 할 것입니다. 플라스틱 오염을 줄이기 위한 이 같은 변화는 미래 세대의 건강과 지구 생태계를 보호하는 필수적인 과제라고 생각합니다.