미세 플라스틱 제거, 얼마나 많은 돈이 필요한가?

미세 플라스틱 제거 비용의 전반적 개요

미세 플라스틱 문제는 전 세계적으로 심각해지고 있지만, 이를 제거하는 데 드는 비용을 정확히 산출하는 것은 쉽지 않습니다. 환경 과학자와 경제 전문가들은 미세 플라스틱을 정화하기 위한 전 세계적 비용을 산출하려고 노력하고 있지만, 해양, 토양, 대기에 퍼진 플라스틱 입자를 처리하는 기술의 한계와 비용의 다양성 때문에 정확한 수치를 내기 어려운 상황입니다. 그러나 일부 연구에서는 미세 플라스틱 제거를 위한 초기 비용이 수조 원에 달할 수 있다고 추산하고 있습니다. 예를 들어, 유럽 해양 환경 보호 단체인 Oceana는 유럽 연합 내 해양 정화를 위한 기본 비용만 해도 연간 약 10억 유로(약 1조 4,000억 원)에 이를 것으로 추정하고 있습니다. 이는 해양만을 대상으로 한 추산으로, 육지와 대기를 포함할 경우 비용은 급격히 증가할 것으로 보입니다.

 

해양에서의 미세 플라스틱 제거 비용: 비현실적 수준의 예산

해양은 미세 플라스틱 오염이 가장 심각한 영역 중 하나이며, 이를 제거하기 위해 소요되는 비용은 천문학적 수준에 달합니다. 현재 해양 미세 플라스틱을 제거하는 데 사용되는 주요 기술은 '해양 쓰레기 수거 장비'와 같은 대규모 장치입니다. 미국 비영리단체 Ocean Cleanup은 북태평양 쓰레기 지대(Great Pacific Garbage Patch)를 정화하는 프로젝트를 진행 중인데, 이 단일 지역의 정화 비용만 약 5억 달러(약 6,500억 원)에 이를 것으로 보고 있습니다. 이마저도 표면에 떠 있는 플라스틱만 처리할 수 있는 상황이며, 미세 플라스틱은 더 작고 깊은 곳에 퍼져 있어 제거 작업이 훨씬 더 복잡합니다. 전 세계 해양을 정화하려면 1조 달러(약 1,300조 원) 이상의 비용이 필요할 것으로 추정됩니다. 이는 단순히 기술적 문제를 넘어 경제적으로도 현실화하기 어려운 과제임을 보여줍니다.

 

 

육지와 농업 토양에서의 미세 플라스틱 정화 비용

미세 플라스틱은 해양뿐만 아니라 농업 토양에서도 발견되고 있습니다. 농업 연구에 따르면 매년 약 1억 톤 이상의 플라스틱 폐기물이 농업 토양에 축적되고 있으며, 이는 작물의 생산성과 생태계를 위협하고 있습니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 필요한 비용은 엄청납니다. 독일 환경청(UBA)의 보고서에 따르면, 농업 토양에서 미세 플라스틱을 제거하는 데 필요한 평균 비용은 헥타르당 약 5,000유로(약 700만 원)로 추산됩니다. 세계적으로 농업용 토지가 약 15억 헥타르에 달하는 점을 감안할 때, 이를 모두 정화하기 위해서는 최소 7조 5,000억 유로(약 10,000조 원)가 필요합니다. 이는 농업 분야에서 미세 플라스틱 문제가 얼마나 심각한지를 보여주는 동시에, 이를 해결하는 데 경제적 도전이 얼마나 큰지를 잘 보여줍니다.

 

대기 중 미세 플라스틱 제거의 과학적 한계와 비용

미세 플라스틱은 대기 중에도 존재하며, 이는 인간의 호흡기를 통해 직접적으로 체내에 흡수될 수 있는 위험성을 가지고 있습니다. 하지만 대기 중 미세 플라스틱을 제거하기 위한 기술은 현재 거의 존재하지 않는 상황입니다. 일부 연구에서는 대기 오염 물질을 제거하는 데 사용하는 대형 공기 정화 시스템이 미세 플라스틱 제거에도 응용될 수 있다고 주장합니다. 중국 베이징의 ‘스모그 타워’는 하루 10만m³의 공기를 정화할 수 있으며, 해당 프로젝트의 구축 및 유지 비용은 약 10억 위안(약 1,800억 원)으로 평가됩니다. 하지만 전 세계적으로 이러한 시스템을 설치하려면 약 1조 달러(약 1,300조 원) 이상이 필요할 것으로 보이며, 이는 기술적 한계와 경제적 부담을 동시에 해결해야 하는 과제를 남깁니다.

 

미세 플라스틱 제거를 위한 지속 가능한 투자와 협력 방안

미세 플라스틱 제거를 위한 비용이 천문학적이라는 점은 분명하지만, 이를 해결하지 않는다면 장기적으로 더 큰 사회적 비용을 초래할 수 있습니다. 이에 따라 국제적인 협력과 지속 가능한 투자가 필수적입니다. EU는 2018년부터 ‘플라스틱 전략(European Plastics Strategy)’을 추진하고 있으며, 2030년까지 플라스틱 사용을 줄이고 재활용을 강화하기 위해 약 70억 유로(약 10조 원)를 투자할 계획입니다. 또한, 민간 기업과 연구 기관이 협력하여 혁신적인 기술 개발에 나서야 합니다. 예를 들어, 생분해성 플라스틱과 같은 대체 물질 개발은 플라스틱 폐기물을 줄이는 데 기여할 수 있습니다. 이를 통해 우리는 미세 플라스틱 문제를 경제적으로도 해결 가능한 수준으로 낮출 수 있을 것입니다.

---

미세 플라스틱 문제는 단순한 환경 문제가 아니라 경제, 사회, 건강에 걸친 복합적인 위기입니다. 개인적으로도 플라스틱 사용을 줄이기 위해 노력하고 있으며, 더 많은 사람들이 이러한 문제에 관심을 가져야 한다고 생각합니다. 이를 해결하기 위해서는 막대한 자금과 기술이 필요하며, 국제적인 협력과 지속 가능한 접근이 필수적입니다. 지금 당장 투자하지 않는다면, 미래 세대가 감당해야 할 비용은 더욱 커질 것입니다.