플라스틱이 당신의 장 속에? 음식 오염의 진실

보이지 않는 위협: 우리의 음식 속 미세 플라스틱

현대 사회는 편리함과 경제성을 이유로 플라스틱에 의존하고 있습니다. 하지만 그 대가는 예상보다 심각합니다. 2020년 호주 뉴캐슬 대학교 연구팀은 사람이 매주 약 5g의 미세 플라스틱을 섭취한다는 분석 결과를 발표했습니다. 이는 신용카드 한 장의 무게와 비슷한 수준입니다. 이는 신용카드 한 장의 무게와 동일한 양입니다. 이러한 미세 플라스틱은 우리가 소비하는 생선, 소금, 물, 심지어는 과일과 채소에까지 스며들어 있습니다. 농업에서 사용되는 플라스틱 멀칭 필름과 같은 비료 첨가물이 토양에 미세 플라스틱을 축적시키고, 이는 작물을 통해 다시 우리의 식탁으로 돌아옵니다. 우리는 더 이상 미세 플라스틱의 위협에서 자유롭지 않습니다.

 

미세 플라스틱의 여정: 생산에서 우리의 몸까지

미세 플라스틱이 우리의 음식을 오염시키는 경로는 다양합니다. 첫째, 해양 생태계를 오염시키는 플라스틱 폐기물은 어류와 해산물에 축적됩니다. 둘째, 산업 공정에서 사용되는 플라스틱은 제조 과정에서 미세 입자로 흩어져 식품에 유입될 수 있습니다. 셋째, 음료수와 같은 포장된 제품에서는 직접적으로 플라스틱 용기에서 미세 플라스틱이 떨어져 나오는 사례도 보고되었습니다. 2021년 미국 국립과학원(PNAS)의 연구에 따르면, 병에 든 생수에서 리터당 최대 10,000개 이상의 미세 플라스틱이 검출되었습니다. 이처럼 미세 플라스틱은 생산과 소비의 전 과정을 통해 우리의 몸에 침투하고 있습니다.

 

 

플라스틱이 우리 몸에 미치는 생리적 영향

미세 플라스틱은 크기가 작아 장벽을 통과해 혈류로 흡수될 가능성이 있습니다. 한번 체내에 들어온 미세 플라스틱은 쉽게 배출되지 않고 장기적으로 건강에 영향을 미칠 가능성이 크다는 것입니다. 연구에 따르면, 미세 플라스틱은 장내 미생물 균형을 무너뜨리고 염증을 유발할 가능성이 높습니다. 또한 플라스틱 표면에 부착된 화학물질은 내분비계 장애를 유발하고, 특정 암의 위험을 증가시킬 수 있다는 경고가 나오고 있습니다. 장내에 잔류한 플라스틱 입자는 면역 반응을 유도해 만성적인 소화기 질환의 발병률을 높일 수 있습니다. 이러한 연구 결과를 보면 미세 플라스틱이 단순한 이물질이 아니라, 건강을 위협하는 요소로 작용할 수 있다는 점을 알 수 있습니다.

 

미세 플라스틱 문제를 해결하기 위한 방안

미세 플라스틱 문제를 해결하기 위해서는 개인, 산업, 그리고 정부의 전방위적인 노력이 필요합니다. 저도 물건을 구입 할때 최대한 플라스틱 포장이 없는 제품을 우선적으로 선택하려고 노력하고 있습니다. 작은 실천이지만, 이런 변화가 모이면 더 큰 영향을 만들 수 있을거라 생각합니다. 플라스틱 프리 포장재를 사용한 제품을 선호하거나, 지역에서 재배된 농산물을 구입하는 것 또한 좋은 방법이라고 생각됩니다. 그리고 산업 분야에서는 생분해성 소재 개발과 재활용 시스템 개선이 필요하다고 생각됩니다. 또한 정부와 국제 사회는 플라스틱 폐기물 관리 정책을 강화하고, 일회용 플라스틱 제품 사용을 제한하는 규제를 확대하고 이러한 변화가 지속적으로 이루어진다면, 우리는 플라스틱으로부터 조금 더 안전한 환경에서 살아갈 수 있을 것입니다.