미세플라스틱이 아기와 어린이 건강에 미치는 영향

아기들이 플라스틱을 먹고 있다?

아기들은 성인보다 더 깨끗한 환경에서 보호받아야 하지만 최근 연구 결과에 따르면, 아기들은 성인보다 더 많은 미세플라스틱을 섭취할 가능성이 크다고 합니다. 그 이유는 간단합니다. 젖병, 장난감, 기저귀, 이유식 용기 등 아기들이 자주 접하는 제품 중 상당수가 플라스틱으로 제작되어 있기 때문입니다. 미세플라스틱은 공기 중에도 퍼져 있어, 아기들은 단순히 숨을 쉬는 것만으로도 이를 흡입할 가능성이 있습니다. 그렇다면 미세플라스틱이 아기와 어린이의 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있을까요?

 

젖병과 이유식 용기에서 발생하는 미세플라스틱

2020년 Nature Food 연구에 따르면, 플라스틱 젖병을 사용할 경우 아기 한 명이 하루 평균 160만 개의 미세플라스틱을 섭취할 가능성이 있다고 합니다. 플라스틱 젖병에 뜨거운 물(70℃ 이상)을 부으면 엄청난 양의 미세플라스틱이 용출된다고 합니다. 플라스틱 용기는 편리하지만, 아기의 건강을 위해 친환경 대체재를 선택하는 것이 중요하다고 생각됩니다. 플라스틱 젖병 대신 유리 젖병을 사용하거나 플라스틱 빨대컵 대신 실리콘 빨대컵을 사용하고 이유식 보관 용기를 플라스틱 대신 스테인레스나 유리 용기를 사용한다면 미세플라스틱 발생을 줄일 수 있습니다.  

 

 

플라스틱 장난감과 기저귀 속 미세플라스틱

아기들이 손에 들고 노는 장난감에서도 미세플라스틱이 발생할 수 있습니다. 특히 PVC, 폴리에스터 재질의 장난감은 시간이 지나면서 마모되며 미세한 플라스틱 입자를 공기 중에 배출합니다. 이 미세플라스틱은 아이들이 손으로 만지고 입에 넣으면서 체내로 유입될 수 있습니다. 특히 2021년 미국 환경보호청(EPA) 보고서에 따르면, 일회용 기저귀의 흡수제에는 폴리머 기반 미세플라스틱이 포함될 가능성이 높다고 분석되었습니다. 미스플라스틱은 어린이들의 면역 체계에 영향을 줄 수 있기 때문에 어릴 때부터 미세플라스틱 노출을 최소화하는 것이 중요합니다. 안전한 대체 방법으로 천연 원목 장난감을 사용하거나 천 기저귀 사용, 면 100% 아기 옷과 담요를 사용하는 것입니다.

 

미세플라스틱이 아기와 어린이의 건강에 미치는 영향

미세플라스틱은 단순히 배출되는 것이 아니라 체내에 축적될 가능성이 있습니다. 최근 연구에 따르면, 미세플라스틱이 인간의 혈액, 폐, 장기에서도 검출되었다고 합니다. 이는 미세플라스틱이 단순히 섭취 후 배출되는 것이 아니라 우리 몸속에서 염증 반응을 유발하거나 독성을 띨 가능성이 있다는 것을 의미합니다. 아기와 어린이가 미세플라스틱에 노출 될 경우 발생할 수 있는 건강 문제는 면역력 저하, 호흡기 질환 위험 증가, 신경 발달 문제 가능성, 내분비계 교란 가능성 등이 있습니다. 아기와 어린이들은 성인보다 체내 장기 발달이 덜 완료된 상태이기 때문에, 이러한 위험에 더 취약할 수밖에 없습니다.

 

아기와 어린이를 위한 미세플라스틱 노출 최소화 방법

그렇다면 부모뿐 아니라 우리 모두가 실천할 수 있는 미세플라스틱 줄이기 방법은 어떤것들이 있을까요? 플라스틱 젖병 대신 유리 젖병 사용하거나 아기 옷과 침구는 면 100% 제품으로 선택하고 플라스틱 장난감보다 나무 장난감 활용, 미세플라스틱 프리 친환경 세제 사용, 실내 공기청정기 및 자주 환기하여 공기 중 미세플라스틱 농도 줄이기 등이 있습니다.  또한, 부모들은 아이들에게 플라스틱 사용의 위험성을 알려주는 것도 중요합니다. 어릴 때부터 친환경적인 소비 습관을 익히는 것이 장기적으로 아이들의 건강뿐만 아니라 환경 보호에도 기여할 수 있습니다.

 

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아이들의 건강을 지키기 위해, 미세플라스틱 노출 최소화

미세플라스틱은 우리가 인지하지 못하는 사이에 아이들의 몸속으로 유입될 가능성이 높습니다. 특히, 플라스틱 젖병, 장난감, 기저귀 등에서 발생하는 미세플라스틱은 아이들의 면역력, 호흡기 건강, 신경 발달 등에 악영향을 미칠 수 있습니다. 

하지만, 작은 실천만으로도 미세플라스틱 노출을 줄일 수 있습니다. 우리들은 아이들의 미세플라스틱 노출을 줄이기 위해 어떤 노력을 하고 있을까요?